今年常春藤八所盟校的录取率再创新低。例如：哈佛大学录取率首次跌破5%，由去年的5.2%下降到4.59%，普林斯顿由6.1%降到5.5%。而耶鲁即使新建了两所本科学院，录取人数比去年增加了约15%，但录取率却仍然持续走低到6.3%。包括很多中国老牌精英高校的申请者在内，大家都在感叹今年美国高校申请竞争太过惨烈。 

高校录取率越是走低，人们就越是想了解那些被高校录取的幸运儿究竟有什么共同的特质。常春藤盟校以及其他美国顶尖大学总是强调学生的领导力(leadership)。因此，领导力可谓它们要求学生所具备的共同特质。不过，在去年3月美国大学录取发榜季，作家苏珊·凯恩(Susan Cain)在《纽约时报》发表了一篇题为《名牌大学都在强调领导力，但我们真的需要这么多领袖吗》的文章。文中对于领导力的定义进行了分析，也解读了高校招生官对于领导力的片面理解。文章说到，美国本土学生为了申请高校，普遍关注领导力而忽略其他方面，比如放弃自己的爱好，停止追逐梦想等。这篇文章也同时质疑，大学招生官对于未来领袖的青睐，会让学生只关注职位与权力，进而限制学生们的健康发展。这，就又让家长和老师难免产生一些困惑。 

细细品味此文，其实美国名牌大学招生官强调申请学生的领导力这一素质，是十分值得我们深入思考和认真分析的。那么，美国名牌大学强调领导力，到底意味着什么呢？

申请大学，只是一个阶段性事件。一个学生，将高校对申请者的领导力素质的要求，作为追求完美的动力，这不能算错。但是，在此，尤为需要注意的是，我们不能只是把美国大学要求申请者具备的领导力素质，当成中国某些名高中所看重的"奥数"技能。如果把这个并无具体衡量指标的素质的培养，变成无中生有的精心打磨包装，再以此作为进入美国高校的敲门砖，则更是错上加错了。 

实际上，领导力素质只是美国高校要求申请者具备的素质之一。比如哈佛大学所中意的申请者，既有那些已经在同龄人中堪称优秀、从而可为他人示范人生经验的人，也有那些通过自己独特的人生经历可以激励他人的学子。比如，几年前，哈佛从北京四中录取的一位同学。她深入了解中国尘肺病人状况，采用多种手段号召全社会关注这个弱势群体。这就说明，申请大学的学生具备领导力素质固然重要，但它不是定义学生优秀的唯一指标，学生的个性与特征、经历与思想才是Z重要的，这种多元化学生主体的构成，正是使大学保持激情和动力的根本。 

对于领导力与领袖的定义，不同的人可能有不同的理解。无论如何，把领导力当成领导者以及指挥甚至指使别人的能力，这未免过于幼稚。领导力，是通过自己的行动来带动和影响周边的人们一同参与和行动，以服务社会的能力。高校对申请者领导力素质的要求，是一种正向激励，是要求那些大概率成为社会精英的人，在开始步入社会之时便要具备服务社会的理念和初步技能。 

近些年，越来越多的中国学生行动起来：有一个学生成立了互助小组，利用自己的数学优势帮助他人，坚持数年，结果收到的不仅是同学的感激和自我成就感，更有高校招生官的青睐；还有一个学生积极投入和推广各种形式的爱心长跑，从影响班级、年级、学校开始，逐渐扩展到同区学校，Z后推广到全市。 

相反，也有学生为了在申请美国大学时不落人后而总是想一鸣惊人，甚至不计成本地赴海外进行短期性、"表演性"义务支教。然而，这种追求形式上的与众不同，其实有时是本末倒置，结果适得其反，这种高成本的"领导力"往往会受到质疑。2016年哈佛大学教育学院就发布了由80多所高校招生官参与的题为《Turning the Tide》（扭转趋势）的报告，其中对于学生为申请高校而过度包装的现象进行了抨击。

要知道，这种基于进高校的功利之心包装而成的领导力，对于高校的招生官而言绝不新鲜。招生官既看一个申请者在申请之时已经获得的能力，更从申请者从这种能力的获得过程所产生的认识、形成的气质，来判断申请者的感悟力和潜在能力。他们根据以往的录取经验，一定会明白，一个人对目标持之以恒的坚持，对服务的投入、执着和热情，是增长才干、激发潜能、产生领导力的源泉。