研究了这么多年英语，我深深地觉得，关于英语单词，国人Z普遍的一个误解就是，英语单词是由一个一个的字母组成的；背英语单词，就是要背它到底由哪些字母组成。甚至还有英语学习者问我，钱老师，能不能给我解释一下26个英语字母的含义。如果你学了这么多年的英语，还认为英语单词是由一个一个的字母组成的，那么，我不得不遗憾地告诉你，你很可能学了一门“假英语”，学到的仅仅是“英语单词的拼音”，而非英语单词的本质。

为什么这么说呢？这得从英语的起源说起。我们首先要了解这样一个事实：英语原本只有语言，没有文字。英国人的老祖宗，即属于日耳曼民族的盎格鲁人、撒克逊人和朱特人，入侵不列颠地区后，将当地的凯尔特人赶到北部和西部的山区，建立了七个小王国，这就是后来英格兰的雏形。当时这帮人所操的语言就是古英语，但是只有语言，并没有文字。为什么呢，因为这帮人文化水平不够啊，仓颉造字这种高大上的事，他们干不了啊。

公元６世纪时，一帮古罗马基督教教士跑到英格兰那疙瘩去传教。到那里一看，文化上的优越感顿时油然而生：哎哟，这帮人真够落后的，光会说话，连文字也没有。这帮好为人师者在传教之余，立刻找到了另一项伟大的事业：想方法把这帮人所说的语言变成文字，让他们拥有自己的文字。

该怎么做呢？头脑精明的古罗马人立刻想到了自己熟悉的拉丁字母。它们不就是用来记录各种发音的嘛？于是，他们就拿拉丁字母来记录古英语的发音，折腾了好长时间，终于将古英语的所有词汇，都确定了对应的拉丁字母拼写法。文字版的古英语单词就是这么来滴！说白了，其实就是古英语这门语言的拼音！

不光古英语单词是一种拼音，现代英语词汇中从外族语言借用的那些外来词汇，如拉丁语和希腊语词汇，也统统是一种拼音。为什么这么说呢？因为拉丁语所使用的拉丁字母，其实来源自希腊字母。古罗马人从古希腊人那里学到希腊字母后，改吧改吧就变成了自己的拉丁字母，用来记录自己所讲的拉丁语的发音。而古希腊人所使用的希腊字母，同样也不是自己原创的，而是从腓尼基人那里学来的。

所以，总结起来，现代英语词汇中所包含的古英语单词啦，拉丁单词啦，希腊单词啦，统统只是一种拼音。明确这个事实后，我们就可以参考我们熟悉的汉语拼音，来看看究竟应该如何深刻理解和学习这种拼音文字。

假设由于某个不可言喻的原因，我们中国人不再使用汉字了，而是改向西方学习，用汉语拼音来代替汉字（这种假设并非毫无可能，建国之初某些砖家就曾经有过废除汉字改用拼音的建议）。基于这个假设场景，让我们来想象一下中国的小学生们将会如何学习汉语拼音。

我们知道，汉语词语“吃饭”对应的拼音是chifan。假设我们已经废弃汉字了，将来的小学生要学习的是chifan这个拼音而非“吃饭”这两个汉字。你觉得他会怎样理解并记忆chifan这个拼音呢？是将其分解为c-h-i-f-a-n六个字母呢？还是将其分解为chi和fan两个部分，分别对应“吃”和“饭”？凭常识推理，智商及格的学生，几乎都会选择第二种方案，因为构成chifan这个拼音的有意义部分，是chi（吃）和fan（饭）两部分，而不是六个字母。

同样的道理，我们在学习同为拼音的英语单词时，一个字母一个字母地去记它的拼写，你觉得有意义吗？举个简单例子，英语中表示“头痛”的单词是headache，你觉得应该分解成head（头）+ache（痛）呢？还是应该分解成h-e-a-d-a-c-h-e这8个字母？

现在你明白了吧，构成英语单词的，并不是一个一个的字母，这些字母跟单词本身毫无关系！那么，构成英语单词的，究竟是什么呢？答案很简单，那就是：独体词、词根和词缀。

所谓独体词，意思就是它只有一个构成成分，组成它的多个字母应该视为一个整体，不应该也没必要拆分开，如sun（太阳）、head（头）。

词根和独体词类似，都是若干字母组合来表示某个概念。和独体词不同的是，词根不能独立存在，而只能和其他构成成分一起组成单词。

词缀和词根类似，不能独立存在，只能和其他构成成分一起组成单词。它和词根的区别主要是在表示单词的含义上发挥的作用不同。单词的含义主要由词根决定，词缀仅仅起到进一步说明、限制及区分词性等辅助作用，所以称其为“缀”。放在前面就是“前缀”，放在后面的就是“后缀”。

英语词汇中，以独体词形式存在的单词数量只占小部分，更多的单词都是由独体词、词根、词缀等多个构成成分组成的。并且，随着词汇的不断扩大，作为构词成分的独体词、词根和词缀反复出现的次数就会越来越多。

举个例子：单词incredible，它由三个部分组成：前缀in-表示否定，词根cred-表示“相信”，后缀-ible表示“能够”，合起来就是“难以置信的”。这才是incredible这个单词的本质含义。如果你还把它看作是10个字母的组合，那么，你学的不是英语单词，而仅仅是它的拼音。

我在讲解英语词根词缀时，常常有学生反映，学词根好难啊，单词本来就记不住，哪里还有时间精力去记词根啊？钱老师，您能不能多讲一些谐音联想之类的趣味记忆法，让我快速记住这些单词的拼写啊？

对于这些问题，我的回答是：我们学习英语单词，学的其实就是组成它的那些独体词、词缀和词缀！词根词缀不是一种记单词的方法，它就是英语单词本身，就是英语单词的本质，是所有英语学习者必须要掌握的基本功。

所以，如果你想学到真正的英语单词，就别偷懒，别惦记着谐音联想那种所谓的“窍门”，还是老老实实地从词根词缀开始学习吧！